老西关的钟声

◎ 霍中南

基督教是1906年传入湖北省房县的。挪威人柏乐道（音译）只身来到县城，先是住在客栈里，后来买了下西关朱家巷子朱姓房屋百余间，才有了安居之所。他做的第一件事情就是盖钟楼。青砖是在高枧定制的。砖上留有“宣统元年”字样。1912年奠基，1916年竣工。钟楼呈四方形，共有四层，高约7丈，钟楼耸立在教堂左侧。钟楼工程是由七里河闻名的老工匠张四猫子承建的，质量上乘，坚固牢靠。如果登上楼顶，房县城尽收眼底。四层楼上，安装了一口大铜钟。从国外进口，重约千斤。每逢礼拜天，都要敲钟，宏伟厚重的钟声响彻云宵，周围二三十里地皆能听到，也是当时房县城一道靓丽的风景线。

抗战时期，敌机偷袭频繁，钟声代替防空警报，礼拜天则由摇铃代替。中华人民共和国成立以后，钟楼上的钟声代替报时，用于指导生产，安排作息。

柏乐道修建钟楼以后，继续在教堂后面建造一座西式楼房做为住宅。楼房两层，每层八大间，楼式新颖，空气流通，光线充足，而且在那时他们就十分注意环境保护，大面积种植松树柏树，院内绿化程度高，树荫遍地，花香扑鼻，在县城一大片平房中间，是一幢独树一帜的有异国风味的建筑，令人耳目一新。

继柏乐道之后，来房县西关居住的挪威传教士达到十一人。传教范围扩大到军店、大木等乡镇，又陆续传到竹山、竹溪等县市传教。教会除传“福音”外 ，还在西关本堂设立了一至五年级的小学，男女兼收，分室授课。学校除免收学杂费外，还对贫寒子弟入学资助伙食费，以保证子弟能顺利完成学业，在普及教育上确实起到了一定的作用。例如在北京离休的冯家树、武汉教育界的段德安、洛阳市的教师王秀兰、襄阳市传染病医院的徐德生、四川省达县的冯家贵、四川省大竹县科委的许光普、房县的周逸民、王宝华等，都是这所教会学校培育出来的佼佼者。

1921年房县春荒，传教士尤德厚和光华教徒兴文采在大木厂搭棚传道并施粥，每天用三袋大米，四口大锅煮稀饭。每个饥民每次可得到稀饭两勺保命，直到接上新粮为止。因此，信教者愈发众多。

挪威的向牧师医术很好， 西关老百姓的好多疑难杂症都给医治好了，齐声赞颂他的仁德。下西关的孩童雷德轩摔跤把嘴唇给割开了，家人抱到向牧师那儿，他用猫肠线缝合，敷上药，贴上胶布后，还每天亲自到伤娃娃的家中观察换药。这样细致贴心，雷德轩的嘴唇完全愈合，甚至没有留下任何痕迹。教友徐寿卿在西关椿树巷口开设“爱德西药房”，城内东街教友冯章也开设“冯天发西药房”，销售“山道年”，药效突出，震惊四乡，几乎人人必谈，家家试用，一下子扼杀了蛔虫高发之势头，保障了老百姓身体健康。另外，推广牛痘疫苗，造福于儿童少年。1946年前后，挪威传教士陆续回国。房县基督教教会属“路德会”。1939年加入“中华信义会”。

历史的回音逐渐远去了，但是在西关老百姓的耳畔似乎仍然响彻着西关“福音堂”那经久不息的钟声……